『말라위 봄 보다』, 연세대의료원, 은혜미디어, 2021

『말라위 봄 보다』, 연세대의료원, 은혜미디어, 2021

 

요즈음 책을 많이 보다보니 시력이 갑자기 나빠졌습니다. 안경도 두 개나 새로 맞췄는데 잘못 맞췄는지 별로 편안하지 않네요. 새삼 눈의 중요성을 인식하기 생각하던 차에 이 책을 만나게 되었습니다. 이 책은 화보집입니다. 눈의 건강을 위한 책이 아니라 아프리카의 말라위라는 곳의 사시는 분들의 눈 실명예방을 위한 프로젝트를 시행한 내용을 기록한 책입니다. 그동안은 내 눈의 시력만 고민했던 날이었다면 오늘은 의료체계가 낙후되어 있어 적절한 의료 서비스를 받지 못하는 곳에서의 안 건강은 불편함을 떠나 생존의 문제라는 것을 인식하게 되었습니다. 빈곤 국가로의 의료봉사활동이라고 하면 열사병이나 굶주림, 유행병 같은 것이 먼저 떠올랐는데 안과 질환이야 말로 저비용으로 고효율을 낼 수 있는 분야라는 생각이 듭니다. 어려운 사람들에게 작은 도움이라도 줄 수 있는 생각과 내 눈의 건강도 함께 생각하는 시간이 되었습니다.

이사업을 위해 고생하신 현대차정몽구재단, 연세대의료원, 한국국제협력단 관계자 분들과 현지에서 도움을 주신 많은 분들의 고생, 그리고 감사의 마음을 가슴에 간직합니다.

 

 

 

저자 소개

: 연세대학교 의료원 제중원보건개발원

연세의료원의 사명 정신을 국내외 지역에서 실천하는 사회적 가치 추구 전담부서입니다. 국제개발협력의 원칙 아래 보편적 건강보장의 실현을 위하여 총 42개국에서 86개의 글로벌 의학 교육, 감염병 대응 등 보건의료 프로젝트를 진행하고 있습니다. 여기에는 6개국에서 진행 중인 실명예방사업을 비롯한 다양한 국제보건활동이 포함되어 있습니다.

 

 

 

 

독서 노트

 

말라위 온드림 실명예방 프로젝트는 말라위의 안보건 향상을 위해 2013년부터 2020년까지 진행된 프로젝트입니다. 현대차정몽구재단, 연세대의료원, 한국국제협력단이 협력하여 30억 원의 사업비가 투입되었고 약 10만 명의 말라위 주민들과 약 60명의 프로젝트 인력이 참여하였습니다.

 

우리는 말라위의 물도, 전기도 없는 마을에서 환자들을 모아 검진과 수술을 진행해야 했습니다. 전쟁 지역에서는 텐트로 이루어진 수술실을 사용하여 수술을 합니다. 또한, 작은 섬이나 항구도시에서는 큰 병원선을 이용하여 환자들을 치료하기도 합니다. 그러나 병원이 없는 지역에서 진행되었던 이동 수술에 관한 사례 조사를 하고 나니 우리의 결론은 다음과 같았습니다. “말라위는 다르다, 기존의 것은 말라위에 맞지 않는다.” 결국 우리는 수술실에 바퀴를 달기로 하였습니다.

 

“실명률을 낮추는 것은 말라위의 꿈인데, 이런 선물을 받을 줄은 몰랐습니다. -조이스 반다. 말라위 제4대 대통령

 

마침내 말라위엣 이동현 실망예방센터 개소식이 열렸습니다. 형형색색 전통 의상을 입은 말라위 사람들이 노래하고 춤을 추는 축제 분위기에서 본격적으로 실명 예방 활동의 시작을 알렸습니다.

 

리튼 씨는 “그동안 앞이 보이지 않는 저를 수발하느라 가족들이 고생했어요. 앞을 볼 수 있게 된다면 다시 농사를 지어 가족들을 배불리 먹이고 싶어요.”라며, 설렘과 수술에 대한 두려움 속에서 보건소 직원과 함께 우리를 찾아왔습니다. 첫 환자라 긴장이 되었지만 오랜 기간 준비한 만큼 좋은 결과를 위하여 만반의 준비를 하였습니다. 수술기구 준비, 마취, 수술 시작. 15분의 백내장 수술이 끝나고 리튼씨는 긴장한 표정으로 말했습니다. “저는 다시 앞을 볼 수 있는 건가요?”

 

리튼 씨처럼 말라위에서 실명과 가난의 악순환에 시달리는 사람은 약 13만 명입니다. 그러나 우리가 말라위에 도착하였을 때, 한 해 전국에서 이루어지는 백내장 수술은 1천 건이 되지 않습니다. 말라위의 실명을 해결하기 위해 백내장 수술을 적극적으로 확산하고자 하였습니다. 특히, 병원이 없는 곳에서 말입니다.

 

어느 날 수술을 받기로 했던 환자들이 약속된 장소에 나타나지 않았습니다. (…) 알고 보니 수술캠프를 시작한 지 2~3일 후에 인근 지역에 ‘눈 수술을 받으면 죽는다.’라는 소문이 퍼진 것이었습니다. 말라위 사람들은 현대화된 의료 서비스에 대한 경험이 없어 현대식 수술에 대한 두려움과 거부감이 크다는 것을 알 수 있었습니다. 백내장 수술. 평생 병원을 가본 적이 없는 이들에게 눈 수술은 너무나 두려운 이이기도 하였습니다.

 

결과를 통해 말라위에서 백내장 수술이 실제적으로 주민들에게 어떠한 도움이 되었는지 확인할 수 있었습니다 수술을 받은 환자들의 가계소득은 통계적으로 유의하게 증가하였고, 삶의 질고ㅘ 시력의 만족도도 모두 정상 시력군과 동등한 수준으로 향상 되었습니다. 우리는 백내장 수술이 실제적으로 사람들을 빈곤에서 탈출하게 한다는 것을 확인했습니다. 더불어 실명예방 활동이 빈곤을 줄일 수 있다는 중요한 교훈을 얻을 수 있었습니다.

 

환자들을 만나러 돌아다닐 때면 다양한 사건 사고들이 펼쳐지고는 합니다. 비가 오면 길이 없어져 진흙탕이 되거나, 바람이 세게 불면 나무가 넘어져 길을 막기도 합니다. 험한 길을 달리다 보면 충격으로 차량이 고장 나는 경우도 있습니다. 그래도 우리를 기다리는 환자들이 있기에 궂은 길도 마다하지 않고 즐거운 마음으로 달려갑니다. 언제나 상상하지 못한 일들이 벌어지지만, 환자가 있는 한 그 누구도 우리의 걸음을 막을 수 없습니다.

 

안경을 처음 착용하고, 처음으로 깨끗해진 시야에 활짝 웃는 아이들의 미소가 아직까지 생생하게 떠오릅니다.

 

우리는 안경에 대한 지역사회의 인식개선이 필요하다고 생각했습니다. 안경의 긍정적인 효과를 알리고자 포스터 및 교사, 어머니 그리고 촌장님을 비롯한 지역 어르신들에게 홍보 및 교육을 함께 진행하였습니다. 학교마다 다니며 아이들에게 안경은 필요한 것이고 안경을 쓰는 것은 멋진 일임을 알리고자 하였습니다. 그리하여 안경에 대한 거부감을 줄일 수 있었고 ….

 

말라위는 꿈과 희망이 있는 곳입니다. 매우 가난하지만, 굶어 죽는 사람이 거의 없습니다. 현지에서 말라위 사람들과 함께 생활하며 마을 안에서 고아나 생계가 어려운 사람들이 있을 대, 먹을 것을 나누는 문화가 있다는 것을 알게 되었습니다. 풍족하지는 않아도 항상 밝은 미소가 가득한 아름다운 곳이라는 생각이 듭니다.

 

포토보이스( Photovoice) : 지역사회에서 소외된 사람들이 사진을 통해 목소리를 내어 지역사회 변화를 촉진하는 연구 조사 방법.

 

특히, 눈 질환을 예방할 수 있도록 현지어로 교육 자료를 만들어 참여한 사람들에게 나눠주었습니다. 실명예방의 중요성과 필요를 재차 강조하고 지속적으로 관심을 가져야 할 이유를 설명하였습니다. 우리가 이 지역을 떠나더라도 주민들이 스스로 눈 건강관리를 지속할 수 있도록 실명예방의 발판을 마련하였습니다.

 

우리의 활동 아래 말라위의 실명예방을 향한 희망의 새싹이 조금씩 움트게 되었습니다.

 

시력을 완전히 잃어 누군가의 도움이 없이는 화장실도 갈 수 없던 사람이 다음날 아침에 스스로 걸어서 화장실에 가는 모습을 보신 적 있으신가요?

 

주요한 가계 수입을 담당하던 아버지를 대신해서 농사를 지어야 하는 어린아이들에겐 실명은 개인적인 불편함을 넘어서는 ‘생존의 문제’입니다.

 

환자를 만나러 가는 길이 험해 차량 이동이 어려울 때면 드론을 사용하여 차량으로 접근이 가능한 경로를 확인하거나 주변 환경을 확인하였습니다.

 

2020년 1월붙 시작된 코로나 -19 감염증은 전 세계로 확산되면서 아프리카의 소외된 국가 마라위에도 영향을 끼쳤습니다. (…) 우리도 마찬가지였습니다. 코로나 -19로 인하여 직접적인 환자를 대면하면서 검진과 수술 등 의료서비스를 제공하는 것이 불가능해졌습니다. (…) 결국 기존의 계획대로 더 이사의 연장 없이, 말라위에서의 실명예방 프로젝트를 현지 정부에 이양하기로 하였습니다.

 

이양 결정 이후에는 말라위 보건부에서 수술차량을 운영할 수 있는 기틀을 마련할 수 있도록 최선을 다해 지원하기로 하였습니다. 이동형 수술차량과 함께 기존에 보유하고 있던 의약품과 기자재를 전달하였습니다. 또한, 말라위에서 쉽게 구하지 못하는 수술기구와 장비의 필수 소모품들을 지원하여 이동형 수술차량을 이용한 활동을 이어갈 수 있도록 하였습니다.

 

말라위에서 경험을 토대로 또 다른 소외된 사람들의 봄을 찾기 위한 노력을 멈추지 않을 것입니다.